Maladies cutanées liées au travail
La peau agit comme une barrière entre l'être humain et son environnement. Elle protège le corps contre les influences néfastes, mais elle-même y est constamment exposée. Sur le lieu de travail en particulier, la peau est souvent soumise à de fortes contraintes. Si elle n'est pas suffisamment protégée, cela peut souvent entraîner des maladies cutanées.
Fonction de la peau
Avec une surface d'environ deux mètres carrés, la peau est le plus grand organe humain. Elle n'est pas seulement la couche externe du corps, mais remplit également un grand nombre de fonctions importantes. En tant que barrière, elle protège contre les influences mécaniques, chimiques et thermiques, atténue les effets nocifs du soleil et repousse les micro-organismes. La peau régule la température corporelle et sert de réserve pour les graisses, les glucides, l'eau et les sels. Des processus métaboliques essentiels se déroulent dans la peau. Enfin, la peau détermine l'apparence physique de l'être humain, ce qui la rend cruciale pour la vie sociale et l'image de soi.
L'apparition de dermatoses sur le lieu de travail
90 % des maladies cutanées d'origine professionnelle sont des eczémas irritatifs et allergiques causés par un contact direct avec des substances nocives. Souvent, les substances en question ne sont que légèrement nocives pour la peau, mais elles agissent de manière répétée sur la peau pendant de longues périodes. Il en résulte des dommages cumulatifs qui, dans de nombreux cas, ne sont remarqués qu'après un délai considérable.
La couche externe de la peau est une couche cornée qui sert de barrière contre les influences chimiques et physiques. L'eau, les substances liposolubles telles que les tensioactifs et les solvants organiques affaiblissent les composants de la couche cornée et réduisent sa fonction de barrière. Endommagée, la peau perd davantage d'eau, se dessèche, devient cassante et se fissure. Les substances nocives et les allergènes potentiels pénètrent plus facilement et causent d'autres dommages. Une couche cornée saine se régénère en permanence ; les cellules épithéliales mortes qui la composent sont continuellement renouvelées. Cependant, des irritations répétées attaquent également les mécanismes de réparation de la peau. Avec le temps, les dommages s'accumulent et une maladie chronique peut apparaître.
Les dermatoses : l'une des maladies professionnelles les plus courantes
Les maladies professionnelles de la peau comptent parmi les risques sanitaires les plus fréquents sur le lieu de travail. Plus de 25 % de toutes les maladies professionnelles touchent la peau, et ce chiffre atteint même 90 % chez les 15-25 ans. De nombreuses dermatoses professionnelles évoluent vers une forme chronique, surtout si elles ne sont pas diagnostiquées et traitées à temps. On estime que les maladies professionnelles de la peau, notamment en raison de la perte de productivité, coûtent plus de cinq milliards d'euros par an aux entreprises européennes, dont environ 1,5 milliard d'euros rien qu'en Allemagne. Les petites et moyennes entreprises, où la sécurité au travail et les soins médicaux sont souvent mal réglementés, sont les plus touchées.
Conséquences pour les malades et la société
Absences au travail, reconversions professionnelles, invalidité et frais médicaux : les maladies cutanées liées au travail engendrent des coûts élevés pour l'économie et le système de santé. Mais elles constituent avant tout un lourd fardeau personnel pour les personnes touchées, qui ne peuvent souvent plus exercer leur métier. Il n'est pas rare que cela entraîne une régression sociale. Outre les problèmes professionnels, les personnes malades souffrent également de restrictions considérables dans leur vie quotidienne. Les maladies cutanées graves affectent la qualité de vie autant que les conséquences d'une crise cardiaque ou d'un accident vasculaire cérébral. L'effet défigurant de nombreuses dermatoses est également un lourd fardeau psychologique qui peut conduire à un retrait social et à la dépression.
La loi sur la protection du travail oblige les employeurs à prendre les mesures appropriées pour prévenir les risques pour la santé au travail. Conformément à la directive européenne relative aux EPI, les produits de protection cutanée professionnels font partie des équipements de protection individuelle (EPI). En cas de risque de maladie professionnelle, les coûts liés aux produits de protection cutanée professionnels peuvent également être pris en charge par l'assurance accident, à condition qu'une demande médicale ait été déposée.
La norme TRGS 401 applicable – Risques pour la peau – définit les produits de protection cutanée professionnels comme des produits utilisés dans le cadre d'un concept global de prévention des maladies cutanées d'origine professionnelle et dont l'efficacité et la tolérance cutanée ont été prouvées. Outre les produits de protection cutanée, un concept global comprend également des produits de nettoyage et de soin de la peau.